Paysages, plantes et hommes

Situé à la jonction des zones continentale et alpine et présentant encore des influences méditerranéennes, le territoire du Parc de Chartreuse apparaît aux yeux des visiteurs comme un pays de moyenne montagne calcaire aux pentes fortement boisée riches en conifères tandis que prairies de fauche et de pâture occupent les secteurs un peu plus plats.

La domination des sapins et des épicéas est cependant une création humaine récente. Avant le 19ème siècle, les essences feuillues, en particulier le hêtre, étaient beaucoup plus importantes dans le paysage ainsi que l’attestent en particulier les très nombreuses places de fabrication de charbon de bois encore visibles au sein même des forêts de conifères.

Pour autant, la Chartreuse ne se résume pas à ses forêts même si celles-ci représentent sa principale richesse naturelle.

Des reliefs s’étageant de 250 mètres à plus de 2000 mètres compartimentés par de hautes falaises calcaires et de profondes combes

marneuses engendrent une grande diversité des conditions écologiques. C’est ainsi que plus de 2000 espèces végétales (dont 85 protégées), soit 1/3 des espèces de France, sont présentes sur ce petit territoire.

Cette surprenante diversité végétale s’exprime par la présence d’espèces aux exigences écologiques aussi différentes que celles du pistachier, de l’edelweiss, du chardon bleu des Alpes et de la très rare orchidée épipogon sans feuille. Dans cette dernière famille, la Chartreuse abrite plus d’une cinquantaine d’espèces dont le sabot de Vénus épanouissant ses magnifiques fleurs entre la fin mai et le début juin.