A l’époque romaine, le territoire de la Gaule est ponctué d’exploitations agricoles, ou villae, pourvues d’un vaste domaine. Plusieurs sont pressenties en Chartreuse, notamment sur les piémonts et en plaine, grâce à...

Au Moyen Age, le massif de Chartreuse se trouve dans une zone de contact entre le comté de Savoie et le Dauphiné.

Jusqu'à la fin du 19ème s./début du 20ème s., l'activité agricole reposait sur une économie paysanne de subsistance. Chaque famille vivait en autarcie, possédait quelques bêtes pour se nourrir et travailler et vendait le surplus de production (oeufs, tommes, beurre...) sur les principaux marchés (Grenoble, Voiron...). Le développement des voies de communication puis la mécanisation ont modifié ce système de polyculture-élevage. Aujourd'hui, les principales productions en Chartreuse sont le lait, la viande et le vin.

De tout temps, l'homme a exploité les ressources naturelles que lui offrait son environnement pour un usage domestique, puis artisanal et industriel. Cette activité tenait au 19ème s./début du 20ème s. une place importante dans l'économie du massif de Chartreuse. Le développement du réseau viaire et l'arrivée du chemin de fer ont contribué à l'essor de certaines industries, notamment cimentières, encore en activité aujourd'hui.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, les réfractaires au Service du Travail Obligatoire prennent le maquis, afin de ne pas partir travailler en Allemagne. Si le massif du Vercors est connu pour être un haut lieu de la Résistance, certains insoumis ont trouvé refuge en Chartreuse, qui offre de nombreux endroits retirés. Juifs, membres de l'Armée Secrète et Francs-tireurs et Partisans sont également accueillis, des armes et des munitions cachées, des sabotages réalisés…